A história inicial da empresa de alto-falantes mais conhecida e aclamada do mundo é uma fascinante história de obsessão pelo que há de melhor – misturada com ocasionais golpes de sorte.
Começou com uma amizade formada nas forças armadas durante a Segunda Guerra Mundial, floresceu numa pequena loja de rádio e televisão na cidade costeira inglesa de Worthing, cujo nome foi dado para evitar confusão com uma empresa de cigarros, e deve a sua existência a um cliente satisfeito e seu generoso legado. Tudo começou com John Bowers, que ingressou no Royal Corps of Signals com apenas 17 anos. Sua experiência e entusiasmo por todas as coisas de rádio rapidamente atraíram a atenção e logo ele foi recrutado para o Serviço Secreto de Inteligência, também conhecido como MI6. Bowers estava estacionado em Whaddon Hall, uma ramificação de Bletchley Park; juntamente com os seus colegas – incluindo Roy Wilkins – foi encarregado de manter contactos de rádio clandestinos com agentes britânicos e combatentes da resistência na Europa ocupada.
Os dois homens tornaram-se grandes amigos e rapidamente concluíram que, depois da guerra, abririam negócios juntos. Depois do dia VE, eles abriram uma pequena loja na cidade natal de Bowers, Worthing, em agosto de 1946, para atender o número crescente de entusiastas de rádio amador – era uma espécie de mania na época, e os leitores mais velhos se lembrarão do vizinho de Tony Hancock gritando ‘ Pare de brincar com esse seu rádio, estou tentando dormir!’ na comédia clássica The Radio Ham.
Com o tempo, a loja passou a oferecer componentes de áudio, como amplificadores e alto-falantes, além, mais tarde, de televisores – não apenas vendendo aparelhos, mas também alugando-os, numa época em que TVs eram muito caras para comprar. Para apoiar o negócio, a oficina montou também uma oficina de reparação, dirigida por Peter Hayward, e foi nesta oficina que também cresceu o seu negócio em sistemas de sonorização, fornecidos a escolas e igrejas da região.
Como resultado de toda esta expansão, os interesses de John Bowers começaram a ganhar mais destaque: ele estava insatisfeito com o som de muitos alto-falantes disponíveis comercialmente, especialmente quando tocava sua amada música clássica, e sentia que nenhum sistema que ele tinha ouvido poderia transmitir a experiência de ouvir um piano solo ou mesmo recriar a experiência ao vivo. Então ele começou a modificar os designs existentes para aproximá-los do que ele queria e a vendê-los, em quantidades estritamente limitadas, para sua base de clientes fiéis.
Esta pequena linha de produção de alto-falantes na parte de trás da loja começou a ganhar reputação, com os designs modificados por Bowers sendo apreciados por clientes exigentes na área de Worthing. Como resultado, ele começou a gastar cada vez mais tempo analisando e projetando alto-falantes, até que, em um momento significativo e de mudança de vida em 1966, um de seus clientes mais exigentes finalmente lhe deu o ímpeto para transformar sua atividade secundária em um trabalho em tempo integral.
Com o tempo, a loja passou a oferecer componentes de áudio, como amplificadores e alto-falantes, além, mais tarde, de televisores – não apenas vendendo aparelhos, mas também alugando-os, numa época em que TVs eram muito caras para comprar. Para apoiar o negócio, a oficina montou também uma oficina de reparação, dirigida por Peter Hayward, e foi nesta oficina que também cresceu o seu negócio em sistemas de sonorização, fornecidos a escolas e igrejas da região.
Como resultado de toda esta expansão, os interesses de John Bowers começaram a ganhar mais destaque: ele estava insatisfeito com o som de muitos alto-falantes disponíveis comercialmente, especialmente quando tocava sua amada música clássica, e sentia que nenhum sistema que ele tinha ouvido poderia transmitir o experiência de ouvir um piano solo ou mesmo recriar a experiência ao vivo. Então ele começou a modificar os designs existentes para aproximá-los do que ele queria e a vendê-los, em quantidades estritamente limitadas, para sua base de clientes fiéis.
Esta pequena linha de produção de alto-falantes na parte de trás da loja começou a ganhar reputação, com os designs modificados por Bowers sendo apreciados por clientes exigentes na área de Worthing. Como resultado, ele começou a gastar cada vez mais tempo analisando e projetando alto-falantes, até que, em um momento significativo e de mudança de vida em 1966, um de seus clientes mais exigentes finalmente lhe deu o ímpeto para transformar sua atividade secundária em um trabalho em tempo integral. negócios. Uma senhorita Knight, uma rica residente de Worthing e ex-cantora de ópera, deixou a Bowers £ 10.000 em seu testamento – o equivalente a quase £ 200.000 agora – para prosseguir seu negócio de alto-falantes. Foi uma oportunidade única na vida e, como resultado, Bowers abandonou seu papel na loja para se concentrar em sua paixão pelo design de alto-falantes, levando consigo Peter Hayward, enquanto Roy Wilkins assumiu a responsabilidade exclusiva pela loja. No entanto, Wilkins ingressou no novo negócio de alto-falantes – o filho de Roy, Paul, foi trabalhar para Bowers, tornando-se Diretor de Vendas no Reino Unido.
No início, a B&W Loudspeakers Ltd foi instalada em algumas garagens nos fundos da loja, que foram reconfiguradas em departamentos de design, produção, medição e expedição. A mudança final para as novas instalações só aconteceria em 1969. E com Bowers & Hayward à frente da nova empresa, porque é que esta manteve o nome “B&W Loudspeakers”? Bem, a Bowers & Wilkins já havia construído uma reputação decente – embora bastante local. A tradição da empresa também sugere que Bowers estava ansioso para não cair em conflito com a empresa de tabaco Benson & Hedges, que já usava o título B&H!
Na busca por esse ideal, os lucros do primeiro alto-falante da empresa, o P1 de chão, foram investidos em uma coleção de equipamentos de teste de áudio, para melhor entender o que seria um alto-falante ideal – e é claro que essa nova visão significou que um sistema melhorado versão, o P2, veio logo em seguida, cada par sendo entregue com seu próprio certificado de calibração. Esses alto-falantes de “segunda geração” mantiveram os drivers de médios e graves fabricados pela EMI do original, mas Bowers já estava inovando: o P2 tinha um tweeter ionofone, fornecendo altas frequências – até 50kHz – ao ionizar partículas de ar em temperaturas muito altas. No entanto, não foi um sucesso total: o modulador necessário não se dava muito bem com imagens de TV, por mais que a empresa tentasse exibi-lo!
Mesmo naqueles primeiros dias, Bowers era conhecido como um entusiasta adquirente dos mais recentes equipamentos de medição, enquanto se esforçava para obter ainda mais informações sobre o que os alto-falantes faziam e como eles poderiam ser feitos para fazer o que ele queria. Um colega daqueles primeiros dias lembrou que ‘O representante da [empresa de equipamentos de medição] Brüel & Kjær costumava aparecer até nós com o kit mais recente, e John costumava dizer: “sim, eu quero isso, deixe aqui”.
Toda esta medição e análise – ainda uma parte importante da filosofia da Bowers & Wilkins, uma vez que a empresa continua a investir em medições de última geração e a expandir continuamente a nossa compreensão através do nosso próprio estabelecimento de investigação – originou a primeira Bowers & Wilkins alto-falantes voltados para pessoas como Bowers: os fãs sérios de música clássica. O DM1 – o prefixo significava “monitor doméstico” – utilizou novamente drivers adquiridos, mas Bowers já estava percebendo que o caminho a seguir era projetar e construir suas próprias unidades de acionamento. Então ele fez a única coisa lógica: contratou o gerente técnico da EMI responsável pelas unidades de acionamento que a empresa vinha usando, Dennis Ward.
O DM70 foi um resultado revolucionário da união de todos esses talentos, combinando um driver de graves de 30 cm em seu próprio gabinete com um painel eletrostático curvo de 11 elementos para banda média e agudos: não há dúvida de seguir o caminho mais fácil para um alto-falante melhor, e foi tudo feito internamente. E realmente feito em casa: Steve Roe, que ingressou na empresa no início dos anos 70, lembrou que ‘Todos nós fazíamos DM70 à mão, eu junto com John Bowers e o desenhista Ron Greenwood – nós três costumávamos fazer as unidades eletrostáticas.’
O palestrante tornou-se um sucesso crítico e de vendas, fazendo jus ao ditado de Bowers de que ‘Se você pode fazer um produto melhor, você pode vendê-lo’, e como parte desse pensamento, o designer industrial Kenneth Grange foi contratado para melhorar a forma como os produtos pareciam, esta cooperação levou ao DM6, conhecido em alguns setores como o ‘Pinguim Grávido’ graças ao seu arranjo ‘escalonado’ de tweeter, unidade de médios e graves.
Seja qual for o apelido, o DM6 revelou-se um design extremamente popular, ainda procurado por colecionadores, e também viu a chegada de outro elemento que diferencia os designs da empresa até hoje – a investigação de materiais inovadores na busca por um desempenho ainda maior. O DM6 foi o primeiro modelo a usar o cone de médio porte tecido de fibra de aramida que se tornaria um dos pilares dos designs da Bowers & Wilkins por mais de décadas, levando a muitas explicações de “sim, como usado em carros de corrida e coletes à prova de balas”.
A empresa continuou a crescer e a espalhar o seu mercado por todo o mundo – em 1973, quando 60% da sua produção foi exportada, recebeu o seu primeiro Queen’s Award for Industry pela realização de exportações, com um segundo em 1978, quando esse número subiu para 90%. Naquela época, ele havia se expandido das garagens originais para instalações especialmente projetadas, com suas próprias câmaras anecóicas para medição de alto-falantes e uma grande quantidade de equipamentos de medição.
Com o crescimento dos seus conhecimentos sobre design, acústica e produção, em 1979 surgiu não só o produto mais ambicioso da empresa até à data, mas aquele que definiria tudo o que a Bowers & Wilkins representa até aos dias de hoje – e mais além : o 801.
“Lembre-se que nesta fase a empresa tinha apenas 13 anos desde o generoso legado de Miss Knight – mas o 801 foi rapidamente adoptado como monitor de referência para alguns dos maiores estúdios de gravação do mundo, incluindo Abbey Road, Skywalker Sound, Decca e Deutsche Grammophon. Desde modificar alto-falantes nos fundos de uma loja de rádio e TV até se tornar a referência sonora para grande parte da indústria fonográfica em tão pouco tempo não foi uma conquista fácil”.
0 Comentários